断路器还可以使用由故障引起的较高电流来分离触点

一旦检测到故障，开关电源断路器触点需要断开以中断电路; 这通常使用包含在断路器内的机械存储的能量来完成，例如弹簧或压缩空气以分离触点。断路器还可以使用由故障引起的较高电流来分离触点，例如热膨胀或磁场。小型断路器通常具有手动控制杆以关闭负载或复位跳闸断路器，而较大的单元使用螺线管来使机构跳闸，并且电动马达以将能量恢复到弹簧。断路器触点需要承受负载电流而不会过度加热，并且还需要承受在断开（断开）电路时产生的电弧热量。触点由铜或铜合金，银合金和其他高导电材料制成。触点的使用寿命受到中断电流时由于电弧引起的接触材料侵蚀的限制。当触点磨损时，通常丢弃微型和塑壳断路器，但电源断路器和高压断路器具有可替换的触点。当高电流或电压中断时，产生电弧。电弧的长度通常与电压成比例，而强度（或热量）与电流成比例。需要以受控的方式容纳，冷却和熄灭该电弧，使得触点之间的间隙可以再次承受电路中的电压。不同的断路器使用真空，空气，气体或油作为电弧形成的介质。使用不同的技能来清扫电弧，包括：偏转电弧，强化冷却，分成部分弧形。